地球温暖化対策やSDGsへの貢献が求められる現代において、再生可能エネルギーの一つである「バイオマス発電」のメリットに注目が集まっています。

この記事では、バイオマス発電が持つ「カーボンニュートラル」「廃棄物の再利用」「電力の安定供給」といった主要なメリットを一覧で徹底解説します。結論から言うと、バイオマス発電の最大の利点は、動植物由来の燃料を使うことで実質的にCO2を排出しないカーボンニュートラルを実現し、太陽光や風力と違って天候に左右されずに24時間安定して発電できることです。

本記事を最後まで読めば、バイオマス発電のメリットだけでなく、その仕組みや燃料の種類、知っておくべきデメリットや課題、さらには国内の導入事例まで網羅的に理解でき、なぜ今バイオマス発電が重要なのかが明確になります。

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目次
  1. バイオマス発電とは 仕組みや燃料の種類をわかりやすく解説
    1. 1.1 バイオマス発電の基本的な仕組み
    2. 1.2 バイオマス発電で使われる燃料の種類
  2. 【一覧】バイオマス発電が持つ5つのメリット
    1. 2.1 メリット1 カーボンニュートラルで地球温暖化防止に貢献
    2. 2.2 メリット2 廃棄物の再利用で循環型社会を実現
    3. 2.3 メリット3 天候に左右されず安定的に電力を供給できる
    4. 2.4 メリット4 農山漁村の活性化と新たな雇用創出
    5. 2.5 メリット5 エネルギー自給率の向上に繋がる
  3. メリットだけではない バイオマス発電のデメリットや課題
    1. 3.1 燃料の収集・運搬・管理にコストがかかる
    2. 3.2 小規模分散型になりやすく発電効率が低い場合がある
  4. SDGsの目標達成になぜバイオマス発電が貢献するのか
    1. 4.1 バイオマス発電が貢献するSDGs目標一覧
    2. 4.2 目標7・13:クリーンなエネルギー供給と気候変動対策
    3. 4.3 目標8・11・12:持続可能な地域社会と循環経済の実現
      1. 4.3.1 地域の廃棄物を資源に変える
      2. 4.3.2 農山漁村に新たな雇用を創出する
    4. 4.4 目標15:森林保全と生物多様性の維持
  5. 日本国内におけるバイオマス発電の導入事例
    1. 5.1 木質バイオマスを活用した事例
      1. 5.1.1 地域の林業と連携する「真庭バイオマス発電所」(岡山県真庭市)
      2. 5.1.2 復興のシンボル「石巻ひばり野バイオマス発電所」(宮城県石巻市)
    2. 5.2 食品廃棄物や家畜排泄物を活用した事例(メタン発酵)
      1. 5.2.1 酪農王国ならではの挑戦「北海道帯広市におけるバイオガス事業」
      2. 5.2.2 首都圏の食品リサイクルループを支える発電事業
    3. 5.3 その他のバイオマス資源を活用した事例
      1. 5.3.1 都市インフラを支える「下水汚泥のエネルギー利用」
      2. 5.3.2 輸入バイオマスを活用した大規模発電
  6. まとめ

バイオマス発電とは 仕組みや燃料の種類をわかりやすく解説

バイオマス発電は、太陽光や風力と並ぶ「再生可能エネルギー」の一つです。植物や動物の排泄物など、生物由来の有機性資源である「バイオマス」を燃料にして電気を生み出す発電方法を指します。化石燃料のように枯渇する心配がなく、地球環境にやさしいエネルギーとして注目されています。この章では、バイオマス発電がどのような仕組みで電気を作り、どんなものが燃料になるのかを、専門的な知識がない方にも分かりやすく解説します。

1.1 バイオマス発電の基本的な仕組み

バイオマス発電の最も基本的な仕組みは、火力発電とよく似ています。バイオマス燃料を燃やして熱エネルギーを発生させ、その熱で水を沸騰させて蒸気を作ります。そして、その蒸気の力でタービンを勢いよく回転させ、発電機を動かして電気を生み出します。しかし、燃料を燃やすだけでなく、ガスの力を使ったり、微生物の力を借りたりと、燃料の特性に応じていくつかの発電方式があります。

主な発電方式は以下の3つです。

  • 直接燃焼方式
    木材チップやペレット、可燃ごみなどを直接ボイラーで燃やし、その熱で蒸気タービンを回して発電する、最もシンプルで普及している方式です。
  • 熱分解ガス化方式
    バイオマス燃料を直接燃やすのではなく、高温で加熱して可燃性のガスを発生させます。そのガスを燃料としてガスタービンを回したり、エンジンを動かしたりして発電します。直接燃焼よりも少ない燃料で高効率な発電が期待できる場合があります。
  • 生物化学的ガス化方式(メタン発酵)
    家畜の糞尿や生ごみ、下水汚泥といった水分の多いバイオマスを、微生物の力で発酵させてメタンガスを主成分とする「バイオガス」を生成します。このバイオガスを燃料にして発電する方式です。発電と同時に、廃棄物の衛生的な処理や悪臭の抑制にも繋がります。

これらの方式は、利用するバイオマス燃料の種類や地域の特性に応じて使い分けられています。

1.2 バイオマス発電で使われる燃料の種類

バイオマス発電の大きな特徴は、燃料となる資源の種類が非常に多様であることです。私たちの生活や産業活動の中から生まれる、これまで廃棄物として扱われてきたものが貴重なエネルギー源となります。資源エネルギー庁の分類によると、バイオマス燃料は大きく分けて以下の3つに分類できます。

ここでは、代表的なバイオマス燃料の種類とその特徴を一覧表でご紹介します。

燃料の分類主な種類特徴
木質バイオマス間伐材、林地残材、製材工場の端材、木質ペレット、建設発生木材森林の適切な管理(間伐)で発生する木材や、製材・建設で出る廃材を燃料とします。日本の豊富な森林資源を活用できる点が強みです。
農業・食品系バイオマス稲わら、もみ殻、家畜の糞尿、食品廃棄物(生ごみ)、廃食油、サトウキビの搾りかす(バガス)農業や食品産業から出る副産物や廃棄物を再利用します。食料自給率の向上と合わせて、エネルギーの地産地消にも繋がります。
生活廃棄物・その他下水汚泥、し尿、事業系の食品廃棄物、製紙工場の黒液(パルプ廃液)都市部で大量に発生する廃棄物をエネルギー源として活用します。廃棄物処理のコスト削減や、最終処分場の延命にも貢献します。

このように、バイオマス発電は地域に存在する未利用の資源や廃棄物を有効活用することで、エネルギーを生み出すことができます。例えば、林業が盛んな地域では木質バイオマスを、畜産業が盛んな地域では家畜排泄物を利用するなど、その土地の産業と密接に連携したエネルギー供給が可能になるのです。こうした多様な燃料の活用が、循環型社会の実現に向けた大きな一歩となります。

【一覧】バイオマス発電が持つ5つのメリット

バイオマス発電は、私たちの暮らしや地球環境に対して多くのメリットをもたらす、注目の再生可能エネルギーです。SDGs(持続可能な開発目標)の達成にも貢献することから、政府も導入を推進しています。ここでは、バイオマス発電が持つ代表的な5つのメリットを、それぞれ詳しく解説します。

2.1 メリット1 カーボンニュートラルで地球温暖化防止に貢献

バイオマス発電の最大のメリットは、「カーボンニュートラル」という特性を持ち、地球温暖化の抑制に貢献できる点です。カーボンニュートラルとは、ライフサイクル全体で見たときに、二酸化炭素(CO2)の排出量と吸収量がプラスマイナスゼロになる状態を指します。

バイオマス燃料となる植物は、成長過程で光合成を行い、大気中のCO2を吸収して育ちます。このバイオマス燃料を燃焼させて発電する際にはCO2が排出されますが、このCO2はもともと植物が吸収したものであり、大気中にあったものが還るだけです。そのため、化石燃料のように地中に固定されていた炭素を新たに大気中へ放出するわけではなく、大気中のCO2総量を増加させません。この仕組みにより、バイオマス発電は脱炭素社会の実現に向けた重要なエネルギー源と位置づけられています。

2.2 メリット2 廃棄物の再利用で循環型社会を実現

バイオマス発電は、これまで廃棄物として処理されていたものをエネルギー資源として有効活用できるため、循環型社会(サーキュラーエコノミー)の実現に大きく貢献します。私たちの身の回りには、エネルギー源となりうる未利用のバイオマス資源が数多く存在します。

具体的には、以下のようなものが燃料として利用されています。

  • 木質バイオマス:林業で発生する間伐材や製材工場の端材、建築廃材など
  • 農業系バイオマス:稲わら、もみ殻、家畜の排せつ物など
  • 食品系バイオマス:食品加工工場から出る廃棄物、家庭の生ごみ、廃食油など
  • 生活系バイオマス:下水汚泥、し尿、製紙工場の黒液など

これらの廃棄物を燃料として再利用することで、ごみの埋め立て量を削減し、処理にかかるコストや環境負荷を低減できます。「捨てるしかなかったもの」に新たな価値を与え、資源として循環させるバイオマス発電は、持続可能な社会を構築する上で欠かせない技術です。

2.3 メリット3 天候に左右されず安定的に電力を供給できる

再生可能エネルギーの中でも、バイオマス発電は天候や時間帯に左右されず、安定的に電力を供給できるという大きな強みを持っています。太陽光発電は夜間や雨天時には発電できず、風力発電も風が吹かなければ発電できません。これらの「変動性再生可能エネルギー」は、電力の安定供給において課題を抱えています。

一方、バイオマス発電は、燃料であるバイオマス資源を貯蔵し、必要に応じて燃焼させることで発電します。そのため、燃料さえ確保できれば、24時間365日、計画通りに発電し続けることが可能です。この安定性は、電力需要の変動に対応し、電力系統全体を支える「ベースロード電源」としての役割も期待されています。

発電方法安定性(天候依存度)発電可能な時間帯
バイオマス発電高い(天候に左右されない)24時間可能
太陽光発電低い(日照量に依存)日中のみ
風力発電低い(風速に依存)風がある時のみ
地熱発電高い(天候に左右されない)24時間可能

2.4 メリット4 農山漁村の活性化と新たな雇用創出

バイオマス発電は、燃料を地域から調達するため、地域の経済を活性化させ、新たな雇用を生み出す効果が期待できます。特に、林業や農業が盛んな農山漁村地域にとって、大きなメリットをもたらします。

例えば、林業においては、これまで活用方法が限られていた間伐材や林地残材が、バイオマス燃料として安定的に買い取られるようになります。これにより、林業従事者の収入が安定し、林業の採算性が向上します。また、燃料の収集、運搬、加工、そして発電所の運転・保守管理といった一連のプロセスにおいて、新たな事業と雇用が地域に生まれます。

エネルギーを地域内で生産し消費する「エネルギーの地産地消」モデルを構築することで、地域外へのお金の流出を防ぎ、地域内での経済循環を促進。これは、人口減少や高齢化に悩む地域の自立と持続的な発展に繋がる重要な取り組みです。

2.5 メリット5 エネルギー自給率の向上に繋がる

日本は石油や石炭、天然ガスといった化石燃料のほとんどを海外からの輸入に頼っており、エネルギー自給率が極めて低いという課題を抱えています。経済産業省 資源エネルギー庁の「令和4年度エネルギーに関する年次報告(エネルギー白書2023)」によると、2021年度の日本のエネルギー自給率(原子力を除く)は13.3%に留まっています。

エネルギーを輸入に依存する体制は、国際情勢の変動による燃料価格の高騰や供給途絶といったリスクに常に晒されています。バイオマス発電は、国内に存在する木材や農作物、廃棄物などを燃料とするため、純国産のエネルギー源と言えます。バイオマス発電の導入を拡大することは、化石燃料への依存度を下げ、日本のエネルギー自給率を向上させることに直結します。

エネルギー源を多様化し、国内で調達できるエネルギーの割合を高めることは、国のエネルギー安全保障を強化する上で非常に重要な意味を持つのです。

メリットだけではない バイオマス発電のデメリットや課題

SDGs達成やカーボンニュートラルへの貢献が期待されるバイオマス発電ですが、メリットばかりではありません。持続可能なエネルギー源として本格的に普及させていくためには、いくつかのデメリットや課題を乗り越える必要があります。ここでは、バイオマス発電が直面している主な課題を2つの側面から詳しく解説します。

3.1 燃料の収集・運搬・管理にコストがかかる

バイオマス発電の最大の課題の一つが、燃料の安定確保にかかるコストです。化石燃料のように特定の場所に集中しているわけではなく、木材、農作物、食品廃棄物といったバイオマス資源は広範囲に薄く分散しているため、その収集と運搬に多大な手間と費用がかかります。

例えば、木質バイオマス発電の燃料となる間伐材や林地残材は、山林の奥深くから切り出して運び出す必要があります。この作業には専門の重機や人材が必要となり、輸送コストもかさみます。また、家畜排せつ物や食品廃棄物なども、発生源が各地に点在しているため、効率的な収集システムの構築が不可欠です。

さらに、収集した燃料の管理にもコストが発生します。バイオマス燃料は水分を多く含んでいることが多く、そのままでは燃焼効率が悪いため、乾燥させる工程が必要です。また、生物由来の資源であるため、長期間保管すると腐敗や変質が進む可能性があり、品質を維持するための適切な貯蔵施設も求められます。これらの収集・運搬・管理にかかるコストが、最終的な発電コストを押し上げる大きな要因となっています。

3.2 小規模分散型になりやすく発電効率が低い場合がある

前述の燃料コストの問題から、バイオマス発電は燃料の発生源の近くに建設される「小規模分散型」の発電所が多くなります。遠隔地から大量の燃料を運ぶよりも、地域で発生したバイオマスをその地域で消費する方が経済的に合理的だからです。

この小規模分散型という特徴は、地域のエネルギー自給率を高めるメリットがある一方で、発電効率の面では課題を抱えています。一般的に、発電設備は規模が大きくなるほど効率が向上する「スケールメリット」が働きます。そのため、小規模なバイオマス発電所は、大規模な火力発電所などと比較してエネルギー変換効率が低くなる傾向があります。

以下の表は、主要な発電方式との発電効率を比較したものです。

発電方式一般的な発電効率の目安
バイオマス発電(直接燃焼)20~25%程度
石炭火力発電40~43%程度
LNG複合発電(コンバインドサイクル)55~60%以上
太陽光発電(変換効率)15~20%程度

出典:経済産業省 資源エネルギー庁の情報を基に作成

表からもわかるように、一般的な直接燃焼方式のバイオマス発電の効率は、最新の火力発電に比べて低い水準にあります。発電効率が低いということは、同じ量の電力をつくるためにより多くの燃料が必要になることを意味し、発電コストの増加や燃料資源の需給逼迫に繋がる可能性も指摘されています。この効率を改善するため、バイオマスをガス化して利用する高効率な発電技術などの開発が進められています。

SDGsの目標達成になぜバイオマス発電が貢献するのか

バイオマス発電は、単なるクリーンな発電方法というだけでなく、国連が掲げる「持続可能な開発目標(SDGs)」の達成に多角的に貢献する可能性を秘めています。これまで見てきたメリットが、具体的にSDGsのどの目標に結びつくのかを理解することで、バイオマス発電の社会的な意義をより深く捉えることができます。

バイオマス発電は、エネルギー問題や環境問題だけでなく、経済や社会の持続可能性にも関わる重要な取り組みなのです。

4.1 バイオマス発電が貢献するSDGs目標一覧

バイオマス発電は、SDGsが掲げる17の目標のうち、特に以下の目標達成に貢献します。それぞれの目標と、バイオマス発電がどのように関わるのかを一覧で見ていきましょう。

SDGs目標バイオマス発電との主な関連性
SDGs 目標7
目標7 エネルギーをみんなに そしてクリーンに
再生可能エネルギー源として、クリーンで安定した電力供給に貢献します。
SDGs 目標8
目標8 働きがいも経済成長も
燃料の収集・運搬、発電所の管理・運営などを通じて、特に農山漁村地域での新たな雇用を創出します。
SDGs 目標9
目標9 産業と技術革新の基盤をつくろう
バイオマス発電に関連する技術開発や、地域に根差したエネルギーインフラの構築を促進します。
SDGs 目標11
目標11 住み続けられるまちづくりを
地域の廃棄物をエネルギーとして活用することで、廃棄物処理問題の解決と資源循環に貢献します。
SDGs 目標12
目標12 つくる責任 つかう責任
これまで捨てられていた食品廃棄物や家畜排せつ物、林地残材などを資源として有効活用し、循環型社会を実現します。
SDGs 目標13
目標13 気候変動に具体的な対策を
カーボンニュートラルな特性により、大気中の二酸化炭素を増加させず、地球温暖化の防止に直接的に貢献します。
SDGs 目標15
目標15 陸の豊かさも守ろう
間伐材などの林地残材を燃料として利用することで、森林の適切な管理を促し、健全な森林生態系の維持に繋がります。

4.2 目標7・13:クリーンなエネルギー供給と気候変動対策

バイオマス発電の最大の貢献は、目標7「エネルギーをみんなに そしてクリーンに」と目標13「気候変動に具体的な対策を」に対するものです。バイオマス発電は、植物などの有機資源を燃焼させますが、これは植物が成長過程で光合成によって吸収したCO2を排出しているに過ぎないため、大気中のCO2の総量を増やさない「カーボンニュートラル」なエネルギーとされています。化石燃料への依存から脱却し、温室効果ガスの排出を抑制することは、気候変動対策の根幹をなす重要な取り組みです。

また、太陽光や風力と異なり、燃料さえあれば天候に左右されず24時間安定して発電できるため、再生可能エネルギーの中でも電力の安定供給を担うベースロード電源としての役割が期待されています。

4.3 目標8・11・12:持続可能な地域社会と循環経済の実現

バイオマス発電は、地域社会の持続可能性にも大きく貢献します。特に目標8「働きがいも経済成長も」、目標11「住み続けられるまちづくりを」、目標12「つくる責任 つかう責任」と深く関連しています。

4.3.1 地域の廃棄物を資源に変える

私たちの生活や産業活動からは、食品廃棄物、家畜排せつ物、下水汚泥、製材工場の端材など、様々な有機性の廃棄物が発生します。これらは従来、焼却や埋め立てによって処分されてきましたが、バイオマス発電ではこれらを貴重な燃料として活用します。廃棄物を単なるゴミではなくエネルギー資源として捉え直すことで、廃棄物処理の負担を軽減し、資源を無駄なく活用する「循環型社会」の構築に貢献します。これは、持続可能な生産消費形態を確保することを目指す目標12の達成に直結します。

4.3.2 農山漁村に新たな雇用を創出する

バイオマス発電所の燃料は、その地域で発生する木材や農業残渣などが中心となります。そのため、燃料となる木材の収集・加工・運搬や、発電所の運転・保守管理といった仕事が地域に生まれます。これにより、特に林業や農業が盛んな農山漁村において、新たな産業と安定した雇用を生み出し、地域経済の活性化に繋がるのです。これは、ディーセント・ワーク(働きがいのある人間らしい仕事)を推進し、持続的な経済成長を目指す目標8の達成に貢献します。

4.4 目標15:森林保全と生物多様性の維持

一見、森林資源を使うことは環境破壊に繋がるように思えるかもしれません。しかし、日本の森林の多くは、人の手による適切な管理が必要です。バイオマス発電が目標15「陸の豊かさも守ろう」に貢献する理由はここにあります。

発電燃料として、これまで活用されずに森に放置されてきた間伐材や林地残材に経済的な価値が生まれます。これにより、採算が合わずに滞っていた間伐などの森林整備が進み、健全な森林の育成が促進されます。手入れの行き届いた森林は、太陽の光が地面まで届き、下草が豊かになることで土壌が安定し、土砂災害の防止や水源の涵養といった多面的な機能が高まります。結果として、豊かな生態系が育まれ、生物多様性の保全にも繋がるのです。林野庁も、木質バイオマスのエネルギー利用が林業の成長産業化と森林資源の適切な管理に寄与するとして推進しています。詳しくは林野庁のウェブサイトをご覧ください。

日本国内におけるバイオマス発電の導入事例

日本国内では、再生可能エネルギーの固定価格買取制度(FIT制度)の後押しもあり、地域資源を活用した多様なバイオマス発電所が稼働しています。ここでは、燃料の種類別に特徴的な導入事例を3つのカテゴリに分けてご紹介します。それぞれの地域で、廃棄物の有効活用や地域経済の活性化にどのように貢献しているのかを見ていきましょう。

5.1 木質バイオマスを活用した事例

日本の豊富な森林資源を活かした木質バイオマス発電は、林業の活性化や未利用材の有効活用に繋がるため、特に山間部で導入が進んでいます。発電だけでなく、熱供給も行うことでエネルギー効率を高める「熱電併給(コジェネレーション)」の取り組みも特徴です。

5.1.1 地域の林業と連携する「真庭バイオマス発電所」(岡山県真庭市)

岡山県真庭市は、市を挙げてバイオマス産業の創出に取り組む「バイオマス産業杜市(とし)」として全国的に有名です。その中核をなすのが「真庭バイオマス発電所」です。この発電所では、地域の製材工場から発生する樹皮や、これまで林地に放置されていた間伐材などの未利用材を燃料としています。地域の林業・製材業と密接に連携し、集材から燃料化、発電まで一貫したサプライチェーンを構築しているのが最大の特長です。発電した電力は売電するだけでなく、隣接する施設へ熱供給も行い、エネルギーの地産地消を実現しています。

5.1.2 復興のシンボル「石巻ひばり野バイオマス発電所」(宮城県石巻市)

宮城県石巻市にあるこの発電所は、国内最大級の木質専焼バイオマス発電所の一つです。東日本大震災の被災跡地に建設され、地域の復興と再生可能エネルギーの普及を象徴する存在となっています。燃料には、宮城県内で発生する未利用材や復興工事に伴う木材などを積極的に活用。これにより、地域の林業振興や新たな雇用創出に貢献し、災害に強いエネルギー供給体制の構築を目指しています。

5.2 食品廃棄物や家畜排泄物を活用した事例(メタン発酵)

食品工場から出る廃棄物や、酪農が盛んな地域で問題となる家畜の排泄物。これらを発酵させてメタンガスを発生させ、そのガスでタービンを回して発電するのが「メタン発酵ガス化発電(バイオガス発電)」です。廃棄物処理とエネルギー創出を同時に実現できるため、循環型社会の構築に大きく貢献します。

5.2.1 酪農王国ならではの挑戦「北海道帯広市におけるバイオガス事業」

日本有数の食料生産地である北海道十勝地方では、家畜排泄物や食品廃棄物の処理が長年の課題でした。帯広市では、これらの有機性廃棄物を活用したバイオガスプラントが複数稼働しています。例えば、とかち帯広ガス株式会社では、地域の農家や食品関連事業者から集めた家畜ふん尿や規格外の農産物を原料にバイオガスを製造。発電に利用するだけでなく、精製して都市ガス導管へ注入し、家庭用の都市ガスとして供給する国内初の取り組みを行っています。エネルギーの地産地消モデルとして全国から注目を集めています。

5.2.2 首都圏の食品リサイクルループを支える発電事業

神奈川県相模原市にあるバイオエナジー・リサイクルの発電所では、首都圏のスーパーマーケットやコンビニ、食品工場などから排出される食品廃棄物を年間約5万トン受け入れています。これらをメタン発酵させて発電し、再生可能エネルギーとして供給。発酵後の残渣(消化液)は、液体肥料として地域の農家に提供され、そこで育った野菜がまたスーパーに並ぶという「食品リサイクルループ」を形成しています。これにより、廃棄物の削減と資源循環、そしてクリーンなエネルギー創出を一体的に実現しています。

5.3 その他のバイオマス資源を活用した事例

木質系や食品廃棄物以外にも、私たちの生活に身近なさまざまなものがバイオマス資源として活用されています。ここでは、下水汚泥と輸入バイオマス燃料の事例を紹介します。

5.3.1 都市インフラを支える「下水汚泥のエネルギー利用」

私たちが毎日利用する下水道。その処理過程で発生する「下水汚泥」も貴重なバイオマス資源です。全国各地の下水処理場では、汚泥を濃縮・発酵させてバイオガスを取り出し、発電や場内の熱源として利用する取り組みが進んでいます。例えば、東京都下水道局の「みやぎ水再生センター」では、汚泥から発生するバイオガスで発電し、処理場で使用する電力の一部を賄うことで、施設の省エネルギー化と温室効果ガスの削減に貢献しています。このように、都市インフラそのものがエネルギーを生み出す拠点となっています。

5.3.2 輸入バイオマスを活用した大規模発電

国内の資源だけでなく、海外から輸入したバイオマス燃料を利用する大規模な発電所も増えています。代表的な燃料が、パーム油を生産する過程で発生する「パーム椰子殻(PKS)」です。これらは形状が均一で熱量が高いことから、大規模な火力発電所での石炭との混焼や、バイオマス専焼発電所の燃料として利用されています。ただし、輸入バイオマスについては、産地での森林破壊や労働問題に繋がらないよう、持続可能性を証明する第三者認証(RSPO認証など)を取得した燃料を使用することが極めて重要になっています。

これらの事例をまとめた表が以下になります。

発電所・事業名所在地主な燃料特徴
真庭バイオマス発電所岡山県真庭市間伐材、製材端材地域林業と連携したサプライチェーンを構築。熱電併給も行う。
石巻ひばり野バイオマス発電所宮城県石巻市未利用木材、復興木材震災復興の象徴。地域の雇用創出と林業振興に貢献。
とかち帯広ガス バイオガス事業北海道帯広市家畜排泄物、食品廃棄物発電に加え、精製したバイオガスを都市ガスとして供給。
下水汚泥のエネルギー利用全国の下水処理場下水汚泥処理場で発生するバイオガスで発電し、エネルギーを自給。

このように、バイオマス発電は単に電気を作るだけでなく、地域の特性を活かしながら、廃棄物問題の解決、農林漁業の振興、新たな産業と雇用の創出など、多くの付加価値を生み出す可能性を秘めています。より詳しい情報については、経済産業省 資源エネルギー庁のウェブサイトもご参照ください。

まとめ

本記事では、再生可能エネルギーとして注目されるバイオマス発電の仕組みやメリット、そして課題について解説しました。バイオマス発電は、動植物由来の資源を燃料とすることで、私たちの社会や環境に多くの利点をもたらします。

最大のメリットは、原料となる植物が成長過程でCO2を吸収するため、燃焼時のCO2排出量が実質的にゼロとみなされる「カーボンニュートラル」の性質を持つ点です。これにより地球温暖化の防止に貢献します。加えて、家畜排せつ物や林地残材といった廃棄物を有効活用することで循環型社会を実現し、天候に左右されず安定的に電力を供給できるという強みも持っています。さらに、燃料の収集などを通じて農山漁村に新たな雇用を生み出し、地域活性化や日本のエネルギー自給率向上にも繋がります。

一方で、燃料の収集・運搬・管理にコストがかかる点や、小規模な設備では発電効率が低くなる可能性があるといったデメリットも存在します。これらの課題を克服し、持続可能なエネルギー源として普及させていくことが今後の鍵となります。

結論として、バイオマス発電は環境問題、エネルギー問題、地域社会の課題を同時に解決するポテンシャルを秘めた重要な発電方法です。脱炭素社会と持続可能な未来を実現するため、その役割は今後ますます大きくなっていくでしょう。

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ゼロフィールド